記者が取材した伝説のラーメン屋「さつまラーメン」。
この店は、年収2,000万円を超えるハイキャリアのビジネスマンやエンジニアたちの間で隠れた人気があり、まさにカルト的なファンが存在していることが判明した。

店主は穏やかに語った。「実は、私たちのラーメンには、何か特別なレシピがあるわけでも、ミシェランで星をいくつとった、とか、そういうことでもないのです。彼らは忙しい日々の中で、少し懐かしいこの味を通して、ふと、癒しを得ているのではないでしょうか。高価な食事や高級なお店で食べ慣れている彼らが、こんな店の味を求めてくれるのは、素直に嬉しいですね。」

人気のメインメニューは、「野菜ラーメン」である。シンプルな醤油豚骨ベースの中太ストレート麺に、新鮮な野菜炒めが彩りを添える。見た目はそこまで派手でも、美しくもなく、至って普通のラーメンである。しかし、スープをすすってみて、筆者は思わず声を上げてしまった。濃厚なのにあっさりしたその味は、スープに野菜の旨味が溶け込み、とろけそうなほど美味しい。
なるほど。これは美味い。だが、なぜそこまでカルト的な人気を集めるのだろう。筆者が不思議に思っていると、横に座っていた如何にもデキる上司。といった仕立てのいいスーツを着た男性が、テーブルの上の小瓶に手を伸ばし、スプーンですくって何度もラーメンにかけている。次に、白い瓶に手を伸ばし、これまた、山のようにかけている。と、その男性は猛烈な勢いでその一杯を食べ始めたのだ。
筆者も、真似をしてみた。どうやら、黒い瓶には「醤油漬けされたスライスニンニク」が、白い瓶には「すりおろされたニンニク」が入っているようである。これを、男性を真似て山のようにかけてみる。
スープを飲んでみて驚いた。なんだこの強烈な味は!?深い味わいがプラスされた上に、爽快なほどの刺激が身体中を駆け巡る。急いで麺を啜る。とんでもない美味しさだ。あっという間に食べ終えてしまい、思わずもう一杯、と注文してしまった。

これは頷ける。その中毒性の高い味が、高級店の味を知っているはずのハイキャリアたちのストレス解消の一助となっているのだ。彼らは疲れた体と心をさつまラーメンの一杯でリフレッシュし、新たな活力を得ているのだ。

その人気は、SNS上でも確かな存在感を示している。ハイキャリアのビジネスマンたちは、さつまラーメンの写真を自慢げにアップし、その美味しさを共有し合っている。時には英語で、時にはタイ語で、彼らの熱狂的な投稿は、まさにカルト的なファンの証だ。

もしあなたが仕事に疲れたのであれば、ぜひ、さつまラーメンを試してみてほしい。その中毒性とカルト的なファンたちの支持には、きっと理由があるはずだ。さつまラーメンの虜になり、新たなエネルギーを身につけて、日々の生産性を向上させ、ハイキャリアたちと肩を並べてさつまラーメンをすすってほしい。

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