こうきんぞく

一

　後漢ごかんの建寧けんねい元年のころ。
　今から約千七百八十年ほど前のことである。
　一人の旅人があった。
　腰に、一剣を佩はいているほか、身なりはいたって見すぼらしいが、眉まゆは秀ひいで、唇くちは紅あかく、とりわけ聡明そうめいそうな眸ひとみや、豊ゆたかな頬をしていて、つねにどこかに微笑をふくみ、総じて賤いやしげな容子ようすがなかった。
　年の頃は二十四、五。
　草むらの中に、ぽつねんと坐って、膝をかかえこんでいた。
　悠久ゆうきゅうと水は行く――
　微風は爽さわやかに鬢びんをなでる。
　涼秋の八月だ。
　そしてそこは、黄河の畔ほとりの――黄土層の低い断きり岸ぎしであった。
「おーい」
　誰か河でよんだ。
「――そこの若い者ウ。なにを見ているんだい。いくら待っていても、そこは渡し舟の着く所じゃないぞ」
　小さな漁船から漁夫りょうしがいうのだった。
　青年は笑えくぼを送って、
「ありがとう」と、少し頭を下げた。
　漁船は、下流へ流れ去った。けれど青年は、同じ所に、同じ姿をしていた。膝をかかえて坐ったまま遠心的な眼をうごかさなかった。
「おい、おい、旅の者」
　こんどは、後ろを通った人間が呼びかけた。近村の百姓であろう。ひとりは鶏の足をつかんでさげ、ひとりは農具をかついでいた。
「――そんな所で、今朝からなにを待っているんだね。このごろは、黄巾賊こうきんぞくとかいう悪徒が立ち廻るからな。役人衆に怪あやしまれるぞよ」
　青年は、振りかえって、
「はい、どうも」
　おとなしい会釈えしゃくをかえした。
　けれどなお、腰を上げようとはしなかった。
　そして、幾千万年も、こうして流れているのかと思われる黄河の水を、飽あかずに眺めていた。
（――どうしてこの河の水は、こんなに黄色いのか？）
　汀みぎわの水を、仔細に見ると、それは水その物が黄色いのではなく、砥石といしを粉にくだいたような黄色い沙すなの微粒びりゅうが、水に混まじっていちめんにおどっているため、濁にごって見えるのであった。
「ああ……、この土も」
　青年は、大地の土を、一つかみ掌てに掬すくった。そして眼を――はるか西北の空へじっと放った。
　支那の大地を作ったのも、黄河の水を黄色くしたのも、みなこの沙の微粒である。そしてこの沙は中央亜細亜アジアの沙漠から吹いてきた物である。まだ人類の生活も始まらなかった何万年も前の大昔から――不断に吹き送られて、積り積った大地である。この広い黄土こうどと黄河の流れであった。
「わたしのご先祖も、この河を下くだって……」
　彼は、自分の体に今、脈うっている血液がどこからきたか、その遠い根元までを想像していた。
　支那を拓ひらいた漢民族も、その沙の来る亜細亜の山岳を越えてきた。そして黄河の流れに添いつつ次第にふえ、苗族びょうぞくという未開人を追って、農業を拓ひらき、産業を興おこし、ここに何千年の文化を植えてきたものだった。
「ご先祖さま、みていて下さいまし。いやこの劉備りゅうびを、鞭むち打って下さい。劉備はきっと、漢の民を興します。漢民族の血と平和を守ります」
　天へ向って誓うように、劉備青年は、空を拝していた。
　するとすぐ後ろへ、誰か突っ立って、彼の頭からどなった。
「うさんな奴やつだ。やいっ、汝は、黄巾賊こうきんぞくの仲間だろう？」