一般には事故や事件、自然災害等によってその場で比較的短時間で死ぬことを指す。具体的に「事後何分以内」などという定義があるわけではないが、よく言われるように「瞬間に死ぬ」と言うことは現実にはありえず（何らかのプロセスを辿るには、多かれ少なかれ時間を要する）、肉体が致死的な損傷を受けることにより短時間の間に死んだことを「即死する」と言っている。